贞观三十年七月，刘仁轨带着幸存的一百一十三人，以及番薯种苗、改良胶藤样本，返回广州。
虽然损失惨重，但带回了至关重要的新作物和情报。
李承乾在长安接到奏报，长舒一口气。
“立即将番薯种苗送农改司试种。
胶藤样本送格物院分析。”他下令，“所有幸存将士，重赏。阵亡者，厚恤，入忠烈祠。”
与此同时，铁路修到了潼关。
第一列军列从长安出发，装载着五百名龙武军士兵、二十门野战炮、五百支燧发枪及弹药，前往潼关换防。
原本三天的行程，现在六个时辰到达。
当全副武装的士兵从列车上整齐列队而下时，潼关守将目瞪口呆。
“这……这是天兵天将？”
军列的成功，彻底打消了最后的质疑。
户部主动追加预算，要求加速修建洛阳线。
工部则提出，要修支线连接各大矿场——煤、铁、铜，这些工业的血液，需要快速运输。
铁路，开始真正改变这个帝国。
……
八月，秋高气爽。
李承乾亲自试乘了第一列“特快客车”。
这是专门为长途旅行设计的车厢，有软座、车窗、甚至简单的餐厨设施。
机车也换装了第二代多管锅炉，震动和噪音大减。
列车从长安出发，沿途经过咸阳、兴平、武功，直达潼关。
三百里路，四个时辰。李承乾站在车头，看着两侧飞速倒退的田野、村庄、山峦，心潮澎湃。
这才是速度。
这才是时代。
在潼关车站，他见到了从洛阳赶来的河南道官员。
这些人原本对铁路将信将疑，但亲眼见到太子四个时辰从长安抵达，全都拜服。
“殿下，洛阳至开封段，何时能动工？”
河南道观察使急切
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