地问，“开封漕粮堆积，若能用铁路直运洛阳，转潼关线入长安，可省时一半！”
“明年开春。”李承乾道，“但你们要准备好——铁路经过之处，田地需征收，民房需拆迁。务必妥善安置，补偿从优。”
“下官明白！”
当晚，李承乾在潼关城楼远眺。东方，是即将贯通的洛阳；西方，是已经改变的长安。一条铁龙，正在连接这个古老帝国的血脉。
“殿下，”随行的墨衡轻声道，“第二代机车的图纸已经完成。热效率可达百分之十五，牵引力增加三成。若能解决钢轨问题，速度还能提升。”
“钢轨……”
“是。熟铁轨不耐磨，重易变形。需要钢，但现在的炼钢法，产量太低，成本太高。”
李承乾点头。他知道，接下来要攻克的是炼钢技术。但饭要一口口吃，路要一步步走。
“先确保洛阳线贯通。”他说，“同时，在登州船厂试验钢轨——那里有最新的炼钢炉。若成功，就在长安至洛阳全线更换。”
“臣遵命。”
……
九月，北方战事起。
薛延陀残部勾结回纥、契丹，聚兵五万，寇掠河套。边境告急。
这一次，朝堂没有慌乱。
李承乾请战，李世民准奏。
但这次出征，与以往完全不同。
出征前三天，军需物资开始通过铁路运输：粮食、药材、帐篷、箭矢，从长安太仓直接装车，十二个时辰后抵达潼关，再由潼关转运前线。
这比传统的民夫运输，快了五倍，节省了七成人力。
出征当日，龙武军火器营在长安车站整装登车。
三千士兵、两百门火炮、五百车弹药，将乘坐专列直抵潼关，然后换马疾行北上。
百姓送行时，看到的不再是绵延数里的行军队伍，而是整齐停靠在站台上的十节军列。
士兵们不是疲惫步行，而是精神抖
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