许国是张居正时期的老臣。此人学问好，脾气大，在朝中经营多年，人脉极广，门生故旧遍布六部九卿。他是内阁里年纪最大的一个，资格最老，说话也有分量。
可申时行知道，这“分量”的另一面，是他的利益盘根错节。
许国家大业大，老家徽州歙县虽在江南，但许家在河南却有大量产业，与王府多有往来。
这不是申时行一个人的猜测，吏部和礼部的几个老臣私下议论过这事，都说许国“与宗藩过从甚密”。据说许国在河南的庄田，就是通过周王府的关系圈下来的。海瑞上这道疏，旁人也就罢了，在许国看来，简直是断人财路。
“维桢兄来了。”申时行放下茶碗，招呼道。
许国拱了拱手，落座。他看了一眼王锡爵，又看了一眼申时行，道：“二位议什么这么热闹？”
王锡爵道：“宗藩的事。皇上已经在朝会上给摊牌了，总不能就这么一直拖下去。”
许国的脸色微微沉了沉，端起茶碗喝了一口，慢悠悠地道：“宗藩的事，急什么？太祖高皇帝定下的制度，不是说改就能改的。”
申时行没有说话。
王锡爵却接了话：“制度是人定的。祖制是太祖爷定的，可太祖爷在的时候，宗室才五十八人。如今十五万七千人，太祖爷只怕也没想到会成这样吧？”
许国放下茶碗，正色道：“元驭，太祖爷定下的制度，纵有不便，那也是祖制。你我身为臣子，只有遵守的道理，哪有妄议变更的资格？海瑞上那道疏的时候，可曾想过天地君亲师的规矩？可曾想过宗庙社稷的体统？”
他的语气并不激烈，但每个字都像是在替“祖制”下判决。
换了旁人，听了这话就该闭嘴了，可王锡爵毕竟不是旁人。
“维桢兄，”王锡爵盯着许国，“你是说不改？就这么让宗藩把天下吃空了也不改？”
许国的脸色彻底沉了下来。他看了王锡爵一眼，又看了申时行
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