是小的有个条件。”
“说。”
“小的有个弟弟，在蓟镇一个营里当兵。三年了，从来没拿过全饷。小的去总兵府告过状，被人打了出来。小的不求自己有什么赏赐，只求大人能把小人的兄弟调到北京当差。”
王忠看着他，沉默了片刻。“你弟弟叫什么名字？在哪个营？”
“周顺。在城外三十里的青山堡。守堡的军官叫刘德。”
王忠拿起桌上的筷子，蘸了点酒，在桌面上写了一个字——“可”。然后他抬起头，看着周书办。
“你弟弟的事，我记下了。现在，说账目的事。”
周书办深吸一口气，像是下了很大的决心。他从袖中摸出一张折好的纸，双手呈给王忠。
“这是蓟镇万历十三年全年的粮饷账目。账面兵员三万八千，实数不到两万。每一笔空额，后面都注明了经手的人。”
王忠接过那张纸，展开。纸上密密麻麻写满了字，字迹很工整，但有些潦草，显然是匆忙抄录的。他一行一行地看，面色越来越沉。
“总兵杨四畏，名下空额四千二百人，每年克扣饷银约两万八千两。”
“副将张承宗，名下空额二千八百人，每年克扣约一万八千两。”
“参将王化隆，名下空额一千九百人，每年克扣约一万二千两。”
他一口气念了七八个名字，每一个名字后面都跟着一个让人心惊的数字。
“张佳胤在蓟辽总督任上的时候，这些账目，他看过没有？”
周书办摇了摇头。“小的不知道。但小的在总兵府六年，从没见过蓟辽总督府的人来查过账。蓟镇的规矩是——上面不查，下面不报。上面要查，下面想办法。”
“怎么想办法？”
“该抹的账抹了，该补的证补了，该跑的人跑了。等查的人走了，一切照旧。”
王忠把那张纸折好，收进怀里。
“周先生，你提供的这些东西，
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