皇帝的面色沉了下来，但没有发作。他喝了口茶，放下茶碗，问第三个问题。
“卫所兵还能不能用？”
这个问题像一块石头，砸在戚继光的心口上。
卫所。太祖皇帝定下的制度，大明的根本。一个被罢官的老将，在皇帝面前说卫所兵不能用，这是在质疑祖制，是在找死。但皇帝让他“实话实说”，他戚继光活了大半辈子，什么场面没见过，什么风险没冒过，今晚在皇帝面前，若还说假话，那他一辈子就白活了。
他苦笑了一下：“陛下，这个问题，臣不好答。”
“实话实说。”皇帝的语气不容置疑。
戚继光深吸一口气。
“卫所兵，已经不能用了。”
这句话说得很轻，但分量重得像一座山。
皇帝没有动怒。他甚至没有皱眉。他只是平静地问：“为什么？”
戚继光知道皇帝在等什么，这个结论皇帝估计已经有了，现在他需要自己说清楚理由。
“卫所之兵，世袭军职，父死子继。”他说，“一代传一代，传到今天，已经传了十几代。最初的军户，早就跑光了，剩下的都是老弱病残。军官们把军户当佃户，让他们种田、交租，根本不训练。真要打仗，这些人连刀都拿不稳。”
“那为什么还要保留卫所？”皇帝问。
戚继光知道这个问题更难答。但既然已经说了实话，就不怕再说一次。
“因为牵扯太多人的利益。”他说，“五军都督府的世袭军官、地方上的军户、兵部的官员……每个人都在卫所这个盘子里吃饭。谁动了卫所的利益，谁就是跟所有人作对。”
皇帝沉默了很久。
殿里很安静，只有铜灯里的灯芯偶尔发出“噼啪”的响声。陈矩的炭笔停下了，他抬起头看了皇帝一眼，又迅速垂下眼帘。
戚继光坐在椅子上，背挺得笔直。
“卫所兵不能用，那就只能靠募兵。”皇帝
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