西南都护府的架子刚刚搭起，移民的炊烟开始在边疆新垦的土地上袅袅升起，另一份来自滇南的密报，却让萧宸的注意力，再次投向了那片神秘而危险的热带雨林。
密报是沈栋派心腹，八百里加急送来的，附带着几块用油布包裹的、沉甸甸的矿石样本。
“陛下，臣在滇南普洱府孟连宣抚司境内，追剿一股顽抗土司残匪时，于深山密林之中，发现数处奇异矿洞。
当地俍人（傣族一支）称之为‘鬼火洞’，言洞中常出红色砂石，炼之有银色水珠流出，触之即死，人畜避之不及。臣取样本查验，疑似前朝典籍所载之‘丹砂’与‘水银’！事关重大，不敢擅专，特呈报陛下御览。”
萧宸看到“丹砂”、“水银”四个字，瞳孔骤然收缩！
丹砂，即朱砂，硫化汞矿石，是提炼水银（汞）的主要原料，更是古代方士炼丹的“圣品”，同时也是一种珍贵的红色颜料。
而水银，在古人认知中神秘而剧毒，但萧宸却知道，这玩意儿，是真正的战略资源！
在这个时代，水银至少有三个无可替代的重大用途：
第一，提炼黄金白银。
混汞法提金炼银，是此时最高效的贵金属提取技术，没有之一！掌控了水银，就等于掌控了贵金属冶炼的命脉！
第二，制造雷酸汞。虽然萧宸暂时还搞不出高级炸药，但水银是制造雷汞（雷酸汞）的关键原料，而雷汞，是燧发枪击发药和未来炮弹引信的核心！
没有可靠的击发药，燧发枪的哑火率就居高不下；没有可靠的引信，炮弹就只能靠碰运气爆炸。
水银，是火器时代真正迈入可靠性的关键钥匙！
第三，精密仪器。水银可用于制造温度计、气压计等，对科学发展至关重要。
“天助我也！”
萧宸猛地一拍桌子，眼中精光爆射，“云南，果然是个聚宝盆！铜、银、茶、马之后，竟然还有朱砂和水银！”
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