老匠把锤柄往铁砧上一搁，像定案：“炼血呼吸法，我有……但我不给。”
叶霄只回两个字：“条件。”
老匠盯着他许久，终于抬起一根手指：
“第一，把三系桩功修至圆满。”
老匠伸出第二根手指，声音反倒更轻，却更狠：
“第二，等你有能力，替我杀一个人。”
叶霄目光一冷：“谁？”
老匠不答，把锤子再抡起。
“当！”
火星四溅，像把名字砸进火里，半点不肯透露。
“现在的你，知道也没用。”老匠毫不客气：“等你金骨成了，我自然会告诉你。”
叶霄没说好，也没说不。
他转身往外走，走到门口才回头，声音不高，却硬得像钉：
“我会再来。”
老匠望着那道背影，等到人彻底消失后，低笑一声：
“来拿吧。”
“只希望你这次还能成，否则就让人白期待了。”
……
清石巷的石面扫得干净，雨一过就发亮，像把日子擦出点光。
叶霄拐进巷口，正撞见隔壁大婶端盆泼水，水花一散，那大婶眼睛也跟着亮了：
“哟，叶家小子回来了？你娘刚出锅的肉饼，香得我家娃都坐不住。”
叶霄点头，没接茬，走到门前，他推开院门。
院里暖气顺着门缝涌出来，带着肉香。
正屋炉子里有火，铁锅边沿冒着白雾，木盘上摞着几张肉饼，油光在灯下轻轻一闪。不是特地，更像家里如今终于能做到，人什么时候回来，都有口热的。
母亲正叠衣服，听见动静回头就笑。背还是瘦，却没以前那样佝偻；手指粗糙依旧，裂口却少了，袖口洗得干净发白。
“回来了？”她把围裙在腰间抹了抹：“先洗手，锅里汤热着。”
叶霄“嗯”了一声，目光一扫
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