叶霄胸口那口气并没变轻，反倒更沉。
赤血桩的‘沉’不是把人压趴，而是把散开的力一寸寸收回。皮肉被烫得收紧，筋肉在更深处绞住，把原本乱窜的劲硬压成一股力。
抬手时不再虚飘，整条手臂贴实了重量，猛劲没涨，稳劲先沉了下去。
疼痛没有减少，反而更狠。
皮下灼热反复碾过，骨头里的寒意刚被挤出去，又被瘴气倒灌回来。他不分心去看进步，只把每一寸痛都往骨里压。
越痛，越稳。
越痛，越清醒地知道：自己还活着。
……
张屠死后的第二天，哑巷没乱。
天一亮来了人，也是青枭帮的，袖口带黑线，却没张屠那样横。
他不骂人、不打人，也不敲竹板，只把巷钱一户户收齐，低头在册子上勾一笔，转身就走，连眼皮都懒得抬。
巷口没人被当街踹翻，也没有人被点名羞辱。
门缝后、墙根下，那些攥紧的手这才慢慢松开，指节的白一点点退下去。
可那点松动还没落稳，他们就明白：张屠死了，巷子还会继续吞人。
换了收钱的人，规矩还在。
而叶霄并不知道这些。
他的世界只剩炉火。
……
当天中午。
炉火烤红半边天空，叶霄比昨夜更近半步。皮肤贴着火焰，被烤得发涨，他却不退。
汗不再滴下，而是被直接蒸成白雾，从他肩颈与手臂上缓缓升起。
“这小子真的会死在这。”
“撑不住的，这是玩命。”
老工一边干活一边忍不住瞄过去。他们从没见过哪个人，连着几天顶在风口那一处死扛不退，休息还只有短短一个时辰。
“他站那，我们就少挨点瘴气。”
“我还押他能活一个月，现在看来悬。”
大多数人幸灾乐祸，没
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