张了张嘴，想说什么。
可最后，还是低下头，一个字都没说。
……
出了工棚，叶霄一路往北炉走。
没走多久，北边的风就迎面灌了过来，夹着铁锈味，刮得人眼角生疼。
北炉在工寮最北头，挨着废风道。
四周尽是塌了一半的炉体和卷起来的铁皮，风一钻，铁皮就发出细碎的哗响，听得人耳根发紧。
叶霄还没靠近炉道，一股腥甜味就先钻进了鼻子。
那是从瘴井里翻上来的冷毒，也就是瘴气。
风一卷，看不见的灰就贴上皮肤，细细密密地扎人。
叶霄把口鼻上的破布又拉紧了些，可还是挡不住那股味往里钻。
鼻腔立刻发涩，喉口一下就辣了，胸腔里像是冷和火一齐压进来，灼得生疼。
这一刻，他才真正明白，北炉最要命的，是慢慢磨死人。
可他早就想清楚了。
来北炉，本就没指望全身而退。
他要试命格，能不能在还能站的状况下，把人从死线上一点点拽回来。
炉脚边搭着个简陋粥棚。
铁锅里翻着白气，米香淡得可怜，可在这股冷毒味里，反倒显得格外勾人。
顶炉的人，管饭。
就是这种稀粥，能随便舀，能吃到饱。
对哑巷的人来说，这一口热的，已经够诱人了。
若不是北炉三天两头死人，工头也不会总为顶炉人发愁，早就有人抢着来了。
旁边一个老工低声提醒：
“这里的瘴气还薄，待得不久，还没什么。”
“可要是吸多了，肺里会长泥。”
“等哪天咳出来是黑的，就别再来了。”
叶霄点头。
不远处有几个老工正蹲着喝粥，有个喝得太急，被烫得龇牙咧嘴，可还是舍不得放下碗。
再远一点，几个顶
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