海瑞低头一看，脸色也变了。
“宗人府打的？”
吕坤点了点头。
海瑞沉默了片刻，问道：“伤得如何？”
“不知道。人散了，找不到了。”吕坤的声音有些发涩，“海大人，这不是第一次了。去年就有宗室跪街，被宗人府轰走了，前年也有。年年有人来，年年被轰走。可今年不一样，今年宗人府打了人。”
海瑞拿起那张状纸，仔仔细细地看了一遍，虽然字迹模糊，但“乞恩减负”四个字还是认得清的。他把状纸放在桌上，手指在上面轻轻叩了两下。
“吕主事，你在户部这些年，见过多少这样的宗室？”
吕坤苦笑了一声：“海大人，你知道户部每年要核销多少宗室禄米吗？那些有爵位的亲王郡王，将军中尉，好歹还有册籍可查。可那些庶宗，滥妾所生，无名无禄的，户部连他们的名字都不知道。河南一省，庶宗只怕不下三万。”
“三万？”海瑞眉头紧皱。
“只多不少。”吕坤坐下来，接过李忠递来的茶，喝了一口，“海大人，宗藩之弊，分两头。一头是上头的亲王郡王，他们占田纳贿，骄奢淫逸，是蠹虫。另一头是下头的庶宗，他们穷困潦倒，衣食无着，也是蠹虫——可他们是被逼成蠹虫的。朝廷不让他们自谋生路，又不给足禄米，他们能怎么办？”
海瑞站起身，走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，吹得烛火摇了几摇。
“吕主事，你说那些庶宗，他们想要什么？”
“就两个字——出路。”吕坤也站起来，走到海瑞身边，“他们不要朝廷养了，只求朝廷放他们一条生路。开四民之业，让他们自谋生计。种地也好，经商也好，做工也好，哪怕是科举做官呢。总比现在这样半死不活强。”
海瑞回过头，看着吕坤。
“吕主事，你说得对。可这个出路，不是那么好开的。太祖定制，宗室不得四民之业。这条祖制，比什么都难碰。”
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