臣不敢不言。”
他顿了顿，又道：“宗藩之弊，臣岂不知？臣在宗人府这些年，眼见宗室人口日繁，禄粮日蹙，河南、山西的宗室，穷得连饭都吃不上。臣的襄王府，日子也不好过。可话说回来——”
他的声音忽然低了下去，像是在说什么秘密：“祖制在此，臣不敢言变。太祖高皇帝定下的规矩，子孙后辈，谁敢说一个‘改’字？陛下英明，但朝中那些言官，动不动就说‘变乱祖制’，臣听了替陛下担心啊。”
皇帝听着，脸上没有什么表情。
襄王这番话，表面上是在为皇帝考虑，骨子里却是在划红线，祖制万万不能动。
“王叔祖的意思是，宗藩之弊，就不管了？”皇帝问。
襄王摇头：“臣不是这个意思。臣是说，这件事急不得。陛下登基才十四年，来日方长，何必争这一时半刻？且容臣在宗人府慢慢查，查清楚了，再议不迟。”
慢慢查，查清楚了再议。这话听着熟悉——和申时行的“从长计议”，如出一辙。
“王叔祖，朕听说，昨日你见了周王府的长史，还有郑王府的典仪？”
襄王的脸色变了。
“臣，”襄王的声音有些不稳，“臣是宗人府宗正，周王、郑王都是宗室，他们派人来见臣，臣不能不接，这是宗人府的职分所在。”
“职分所在。”皇帝重复了这四个字，点了点头，“说得对。宗人府管宗室属籍，周王、郑王的府中事务，确实该向王叔祖禀报。”
皇帝没有再追问。他站起来，走到窗前，背对着襄王，看着窗外灰蒙蒙的天。
“王叔祖，朕知道你为难。你是宗室，又是宗人府的宗正，夹在朕和宗室之间，两头不讨好。”
襄王张了张嘴，想说什么，又说不出。
皇帝转过身来，目光落在襄王身上，话锋却转了：“但朕要问你一句，你那个‘慢慢查’，要查到什么时候？查三年，五年，还是十年？朕等得起，那些吃不上
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