另一边，范鄂跪在吏部尚书王述的书房里，已经跪了两刻钟。
王述坐在太师椅上，手里捧着一盏茶，慢悠悠地吹着浮沫，一口都没有喝。
他今年六十有三，头发花白，面容清癯，看上去像个和善的长者。
可那双眼睛看人时，总是微微眯着，像是永远在笑，又像是永远在打量。
“范大人，”他开口，声音不高不低，“你跪了这么久，该说的都说完了？”
范鄂低着头，额头上渗出细密的汗珠。“王大人，下官……下官是按照您的吩咐，把折子递上去了。可皇上那边一直没动静，下官怕……”
“怕什么？”王述打断他，放下茶盏，“怕皇上不查？怕陆砚卿不倒？还是怕沈家死灰复燃？”
范鄂不敢说话了。
王述站起身，走到他面前，低头看着他。
那张和善的脸上，忽然露出一种说不清的表情，像是怜悯，又像是嘲讽。
“范鄂，你跟了我这么多年，怎么还是这么沉不住气？”
范鄂的头低得更深了。“下官愚钝。”
王述笑了笑。那笑意很轻，从嘴角漾开，却没有到达眼底。
他走回太师椅前坐下，端起茶盏，终于抿了一口。
“陆砚卿的事，不急。”他说，“他查盐税查得欢，就让他查。查得越深，得罪的人越多。等他四面树敌的时候，我们再动手。”
范鄂抬起头，小心翼翼道：“可贵妃那边……”
“江雪凝？”王述笑了，“江雪凝不过是颗棋子。她恨沈家，恨得脑子都不清楚了。这样的人，最好用。”
范鄂没有再说话。王述看着他那副唯唯诺诺的模样，忽然叹了口气。
“范大人，你儿子的事，我也很痛心。”他的声音忽然柔和下来，“可你也知道，那孩子是自己作死。他动谁不好，偏动沈家的女儿。沈家那几个，是善茬吗？”
范鄂的拳头攥紧了
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