南化城繁华熙攘,街市井然。监察使班化在此任职数年,肃清吏治,平反冤狱,深得民心。他性情刚直,执法不徇私情,纵是朝中权贵亲眷犯案,也照律严惩,因而得罪了不少人。其父班固派他外任,本为历练,亦是为太子储备能臣。
这日,心腹随从阿大匆匆来报:“大人,小姐与姑爷明日晌午将途经南化城,特来拜会。”
班化一愣:“小妹成亲了?我怎不知?”
原是班固未及告知。阿大之父在相府当差,书信往来间提及此事,他这才知晓。
听阿大细说原委后,班化蹙眉:“白原既要出使白犹,为何又揽下济州的差事?那许魏是董元外甥,董元在朝中一手遮天,此去岂非自蹈险地?小妹跟着他,万一有失……”
阿大宽慰:“相爷派了程可立率百名府卫暗中保护,陛下也拨了一千精兵随行,当可无虞。”
“陛下所派兵马,安知其中没有细作?”班化摇头,“奸佞之辈无孔不入,若在军中安插人手,趁其不备发难,后果不堪设想。”他愈想愈忧,“我这就修书给父亲,明日见过他们后,我亲自随行往济州。多一人,多一分照应。”
书信既就,以信鸽传往京城。班化又吩咐阿大:“你带人暗中戒备,尤其留意城中可疑生面孔。我担心……有人会在此地下手。”
“大人放心,属下这就安排。”
阿大自幼受班化恩遇,忠心不二,当即领命而去。
城外三十里,白原一行扎营休整。
连行数日,风尘满身。白原笑道:“明日到了南化城,可得好好沐浴更衣,松快松快。”
白琴却忧心忡忡:“哥哥还惦记这些?这一路杀机四伏,你倒轻松。”
“活一日,便开心一日。”白原拨弄着篝火,“我们若终日紧绷,歹人未必动手,自己先累垮了。不如放松些,等他们自己露马脚。”
班梅点头:“相公说得是。明日就能见我兄长,有他在,更可安心。”
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