气来。
户部右侍郎宋致远瘫在太师椅里，官帽歪向一侧，往日悉心梳理的长须此刻乱得如同秋后的枯草。
他面前的案头摆着两本空空如也的账册，大乾的国库当真是比洗过的脸还要干净。
“大人，工部那边催得急，催命符似的一道接一道。”
一名主事猫着腰，吐字也显得吞吞吐吐：“说是陛下万寿宫的琉璃瓦还没见着影子，月底若是这笔银子不到位，工程便要撂挑子了。”
“撂挑子？”
宋致远重重掌击在案几上，震得笔架子乒乓乱跳，他指着对方的鼻子呵斥道：“让他撂！北境军饷缺了整整八十万两，戍边的将士至今还靠薄单衣顶着寒气，他这时候修什么万寿宫？他是想在宫里图个寿比南山，还是打算等北苍骑兵踏破京城城门时，让人家给他贺寿？！”
大堂内瞬间落针可闻。
这类言辞若传出去，足以招来杀身之祸。可在场众人心里都亮堂——这差使，谁接谁烫手。自打“甲子国难”后，那丧权辱国的条约几乎吸干了大乾的每一滴血。宋致远虽贵为侍郎，平日里做的却是乞丐头子的活计，东挪西借，难以为继。
“大人，要不……再寻个由头往税收上加点？”有人缩起脖子试探了一句。
“加个屁！”宋致远双眼瞪得溜圆，“江南那边为了练饷已经多收了三成，再加下去，你是嫌流民不够成规模，还是觉得那些乱民生得太晚了？”
满堂唯余颓丧。一种朝不保夕的压抑感在户部大堂每个角落里游荡。
就在这时候，急促的马蹄声划破了这份死寂。
“报——！！！”
一名驿卒滚下马背，几乎是贴着地面冲进大堂，掌心高举一枚插着三根鲜红羽毛的竹筒，那嗓音沙哑得仿佛在石磨上蹭过：“豫州加急！八百里加急！是……是宋公子的家书！”
“玉白？”
宋致远眉头拧得生紧。那混账小子跑去豫州那荒僻地头说是游山
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