。”
“还有张老根家，儿子娶媳妇，拿不出彩礼，刘书吏借了他五两银子，说慢慢还，不要利息。”
一个接一个，说的都是刘书吏的好。
陈明听着，心里五味杂陈。
他看向人群。
“那你们知不知道，刘书吏贪了二百两银子？”
人群安静了。
老汉低下头。
“知道，可……可那些钱，他也没全自己花，村里谁家有难处，他都帮。”
“他收的钱，大多是这样花了。”
陈明沉默了一会儿。
“老人家，本官问你一句话。”
“大人请说。”
“刘书吏贪墨，是事实，该不该罚？”
老汉想了很久。
“该……该罚，可……可罚得太重了。”
“五十杖，他六十多了，差点打死。”
陈明没说话。
他转身，走进村子。
刘书吏家，在村子最里头。
三间土坯房，院子不大，但收拾得干净。
一个老太太坐在门口择菜，见有人来，抬起头。
“你们找谁？”
“大娘，刘书吏在家吗？”
老太太打量了他一下。
“在屋里躺着呢。你们是……”
“本官陈明。”
老太太愣了愣，然后眼圈红了。
她站起身，颤巍巍地往里走。
“老头子，陈……陈大人来了。”
陈明跟着进去。
屋里光线暗，一张木板床上，躺着一个干瘦的老头。
脸色蜡黄，嘴唇发白，看见陈明，挣扎着要起来。
陈明按住他。
“躺着说话。”
刘书吏看着他，嘴唇哆嗦着。
“陈大人……草民……草民有罪……”
“你的
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