斡难河，东岸，子时。
天地间只剩下墨汁般化不开的黑暗，和永无休止的、冰冷的寒风。
三万骑兵，如同潜伏在河岸阴影中的巨兽，无声地舔舐着伤口，积蓄着最后的力量。
战马被卸下了鞍鞯，安静地咀嚼着所剩无几的豆料和枯草，偶尔打着疲惫的响鼻。
士兵们背靠着背，或蜷缩在战马身旁，利用彼此的体温和厚重的斗篷抵御刺骨的严寒。
没有篝火，只有一片压抑的寂静，和间或响起的、被刻意压低的咳嗽声。
萧宸没有休息。
他盘膝坐在“踏雪”旁的一块毡毯上，借着被云层遮掩的、微弱的星月之光，最后一次擦拭着手中的佩剑。
剑身在寒夜中反射着幽暗的光泽。
赵铁如同最忠实的影子，按刀立在他身侧，目光如鹰隼般扫视着黑暗的河面和对岸。
对岸，狼居胥山南麓的山谷，此刻是另一番景象。
虽然隔着一道宽阔但已开始封冻的斡难河，那一片巨大的、灯火闪烁的营地，依旧清晰可见。
甚至能隐约听到顺着风声飘来的喧嚣——那是篝火噼啪声，是胡笳、马头琴的呜咽与欢快，是男人们粗野的呼喝与狂笑，是女人的尖叫与歌唱，混合着烤肉的焦香和奶酒的甜腻气息，构成一幅醉生梦死的狂欢图景。
那达慕大会似乎仍未结束，或者说，已进入了最酣畅淋漓的阶段。
白日里的赛马、摔跤、射箭，耗尽了勇士们的体力，也点燃了他们血脉中的狂热。
夜晚，是属于掠夺来的美酒、女人和吹嘘战功的时刻。
各部族的首领、贵族、勇士们，围着巨大的篝火，传饮着从大夏边郡抢来的烈酒，撕咬着半生不熟的牛羊肉，炫耀着各自的“功绩”——谁砍下了多少夏人的头颅，谁抢到了最精美的绸缎和瓷器，谁掳来了最水灵的汉人女子。
而在营地中央，那座最为高大、装饰着金银、覆盖着洁白毡毯
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