三皇子萧景铩羽而归、北燕使团安然北返的消息，如同冬日的寒风，迅速刮遍了整个北境。
寒渊城在风暴中岿然不动，甚至借势更进一步的消息，更是在周边的坞堡、镇甸、乃至一些小型割据势力中，激起了巨大的波澜。
以往，北境苦寒，朝廷鞭长莫及，各势力在夹缝中求存，或依附于某个边将，或与草原部落暗通款曲，或干脆沦为盗匪。
寒渊的崛起，最初并未引起太大重视，只当是又一股运气不错的流民势力。
但“盐铁专营”、“水车轰鸣”、“军功授田”、“以工代赈”，尤其是正面挫败雍王、与北燕草原平等对话等一系列事件接连发生，让所有观望者都不得不重新审视这个位于白水河畔的年轻势力。
它强大，且似乎……讲规矩。
于是，在寒渊发布“招贤纳士、共襄边镇安定”的公告后，试探性的接触开始了。
首先递来橄榄枝的，是位于寒渊东南方向一百二十里，扼守通往中原一处山口的“磐石堡”。
堡主石坚，原是边军老兵，因得罪上官，带着一帮兄弟占了这处荒废军堡，以收取过往商队“保护费”和耕种附近少许薄田为生，手下有三百来号能战的汉子。
磐石堡地势险要，但土地贫瘠，日子过得紧巴巴。石坚为人硬气，不劫掠穷苦百姓，在附近风评尚可。
他派来的使者是其侄子石勇，一个孔武有力的青年，带着几分拘谨和忐忑，呈上了石坚的亲笔信。
信中言辞恳切，言明愿率磐石堡上下归附靖北王，只求能得一份军饷，让兄弟们和堡中老少吃上饱饭，并承诺严守王爷法令。
萧宸亲自接见了石勇，详细询问了磐石堡的人口、田地、存粮、武备情况，又考较了石勇的武艺和见识，最后问道：“石堡主既愿归附，可能守我寒渊军纪？不掠民，不欺商，令行禁止？”
石勇挺胸大声道：“能！我叔父常说，当兵吃粮，保境安民是本职！以前是没法子
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