“成了!风出来了!”工匠们欢呼起来。
但这只是第一步。接下来,才是真正的考验——开炉试炼。
特意准备的一号高炉已经改造完毕,炉膛里堆满了精选的铁矿石和木炭。
巨大的水力风箱通过耐热的陶管连接到炉底风口。
所有参与项目的工匠,甚至许多不当值的士兵、百姓,都围在远处,屏息看着。
欧铁匠亲自检查了一遍所有连接,深吸一口气,对着炉工点了点头。
“点火!”
浸了油的引火物被投入炉内,很快,橘红色的火焰升腾起来。
“合闸!”
负责离合机关的工匠用力压下杠杆。咔嚓一声,齿轮咬合,水力通过传动轴开始驱动风箱。
呼——!
比之前强劲数倍的风猛地灌入炉底,火焰瞬间由红转黄,继而发白,发出低沉的呼啸声。
灼人的热浪即便隔着十几丈远也能清晰地感受到。
“加料!保持节奏!”欧铁匠紧盯着炉口的火焰颜色,大声指挥。
一筐筐铁矿石和木炭被交替投入炉中。
炉温在强力鼓风下迅速升高,炉膛内亮得让人无法直视。
汗水顺着每一个工匠的脸颊往下淌,但他们眼睛都死死盯着炉子,充满期待和紧张。
炼铁是一个漫长而枯燥的过程,需要持续加料、鼓风、观察炉况。
这一炼,就从正午炼到了日落西山。
终于,欧铁匠透过观察孔,看到了炉膛底部那一小洼炽白耀眼、缓缓流动的熔融铁水——颜色和状态,似乎与以往有所不同。
“出铁!”
早已准备好的陶土模具被推到出铁口下方。
堵住出铁口的泥塞被铁钎捅开,一道炽白灼目的铁流伴随着四溅的火星奔涌而出,注入模具,发出嗤嗤的声响和浓烈的白烟。
待铁水稍凝,工匠们迫不及待地将其中一块还暗红
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