真如此乎？五子复五子？”
几人只觉得头皮发麻，一种前所未有的恐惧攫住了他们。
这不是经义，不是策论，这是一个冷冰冰的、能无限推演下去的算术题。
片刻之后，还是张之极硬着头皮出列，声音有些干涩地说道：“回……回陛下，民间产子，多有夭折。纵有五子，能存活长大者，或十之四五。或许……或许并未如此夸张。”
“是吗？”朱由检叹了口气，“纵然一对夫妻只得二子成活，便不夸张了吗？”
他伸出手指，开始计算。
“夫妻二十岁时，有二子。待到四十岁时，二子成家，便有四孙。待到六十岁时，四孙再生，便有八玄孙。”
“若此夫妻能活到六十岁，身后便是二子、四孙、八玄孙，合计一十四人。两口之家，两代之后，变为十四口。如此，当真不夸张吗？”
张之极嗫嚅着，一个字也说不出来。
其余众人，也是一时无言以对。
这笔账，太简单了，简单到令人恐惧。
又是一阵死寂。
倪元璐再度出列，他的脸色已有些苍白：“陛下……然而终究有灾荒，有时疫，有盗贼，有战乱……人口增殖，或会比想象中……慢上许多。”
“当然如此。”朱由检点头，承认了他的说法，但紧接着便是一个无法回避的反问。
“然而，再慢，会是停滞不前吗？”
“国朝初立，太祖高皇帝定天下户口，计六千余万。到如今，二百余载，户口仍是六千余万。各位……信吗？”
众人哑口无言。
黄册之弊，早已是大明朝堂上下一个心照不宣的巨大谎言。
谁都知道人口早已不止这个数，甚至有识之士也曾上疏请求清丈田地、核实丁口，但最后总是不了了之。
因为这件事牵扯太广，阻力太大。
朱由检的声音愈发幽沉。
“如方才之极、养
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