一起，压低声音交谈着昨晚的见闻。
“李大人，您府上离正阳门近，可曾看见……”
“别提了，我家那小子非要爬上屋顶看，结果摔断了腿。”
“听说首辅大人亲眼看见仙人施法？”
突然，一阵骚动传来。
周延儒的轿辇出现在街角，所有交谈声戛然而止。
官员们迅速整理衣冠，垂首肃立。
接着温体仁、王永光等重臣也陆续到来，宫门前静得能听见落叶的声音。
“咚——咚——”晨钟响起，厚重的宫门缓缓开启。
官员们按品阶列队而入，靴子踏在青石板上发出整齐的声响。
晨光初现，金銮殿前肃穆庄严。
锦衣卫力士手持丈余长的净鞭，分列丹墀两侧。
随着司礼监太监一声高唱“鸣鞭——”，力士们双臂猛然发力。（注：明朝上早朝有鸣鞭，又叫‘净鞭’，由锦衣卫代行。清朝只能算延续，不是他们开创的。）
“啪！”
第一声净鞭炸响，如惊雷裂空。
鞭梢在晨曦中划出一道凌厉的弧光，抽得空气都为之震颤。
原本窃窃私语的百官顿时收敛。
“啪！！”
第二声鞭响更加清脆，余音在金水桥上回荡。
“啪！！！”
第三声鞭响落下，整个大殿已是一片肃穆。
连殿外值守的锦衣卫都屏住了呼吸。
当崇祯皇帝迈入大殿时，所有人都注意到，这位往日总是眉头紧锁的年轻帝王，今日眉宇间竟透着一股罕见的从容。
“各官有奏事者，出班启奏。”王承恩尖细的声音在大殿内回荡。
殿内静得可怕。
平日里争先恐后上奏的大臣们，今日却都低着头，连呼吸都刻意放轻。
崇祯环视群臣，嘴角忽然扬起一抹意味深长的笑。
“诸位爱卿
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