，眯着眼望向城外。他身后，那面“钦命监督宣大粮道司礼监掌印魏”的大旗，在朔风中作响。
远处雪原上，一片黑压压的人潮，如同缓慢蠕动的蚁群，正朝着城墙方向涌来。哭喊声、哀嚎声、皮鞭的抽打声、蒙古骑兵的呵斥声，混杂着寒风，隐隐约约传上城头。
“这……这是怎么回事？”魏忠贤皱紧眉头，尖嗓带着一丝困惑，“鞑子驱赶着……百姓攻城？”
站在他身旁的宣府总兵侯世禄脸色铁青，声音干涩：“回禀上公，正是……虎墩兔汗这鞑子，扫荡了镇城周遭几十个屯庄，掳掠了上万百姓！多是……多是宣府镇军卒的家眷老弱！”
监军太监刘应坤那只独眼透过墙垛缝隙，死死盯着越来越近的人群，补充道：“祖爷明鉴！鞑子这是要驱使咱们的百姓负土攻城！逼着这些老弱妇孺，用血肉之躯，给他们的骑兵铺路！更歹毒的是……”
他顿了顿，声音压低：“人群里，必定混着鞑子的死士！只待城门一开，他们便趁乱夺门！一旦城破，后果不堪设想！”
魏忠贤听得脸色发青。他看见人群近了，更近了。那些蹒跚的身影，多是白发苍苍的老者，衣衫褴褛的妇人，甚至还有被母亲紧紧抱在怀里、冻得小脸发紫的孩童！他们每人怀里都抱着一个鼓鼓囊囊的布包袱，步履踉跄，哭声震天。
魏忠贤倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他猛地扭头，死死盯住侯世禄和刘应坤：“那……那该如何是好？！”
刘应坤声音嘶哑：“祖爷！慈不掌兵！当此生死存亡之际，唯有……唯有以火铳拒之！绝不能让这些人靠近壕沟！更不能让他们把土包扔在城墙下面！”
侯世禄嘴唇哆嗦了一下，想说什么，终究还是闭上了嘴，只是痛苦地闭上了眼睛。城下那些哭喊的面孔，或许就有他麾下士卒的父母妻儿！
魏忠贤脸颊抽搐起来。他死死盯着城下那片越来越近、哭声震天的人潮……
“孙祖寿！祖大寿！”魏忠
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