里，好好替万岁爷办差便是！”
“是！是！下官等定当肝脑涂地，以报天恩！”三人如蒙大赦，又朝王承恩深深一揖，这才弓着腰，倒退着，小心翼翼地退出账房。
门轴“吱呀”一声轻响，隔绝了外面的光线，也带走了那令人窒息的压迫感。
账房里只剩下魏忠贤和王承恩两人。
王承恩攥着那三张烫手的银票，指节捏得发白，终于忍不住开口，声音干涩：“魏……魏公公，他们……他们既然已是万岁爷的人了，为何还要……还要依附咱家？还要送这……”
“依附？”魏忠贤嗤笑一声，“承恩啊，你还是太嫩。他们不是依附你，是怕！”
“怕？”
“怕得要死！”魏忠贤声音陡然转冷，“你以为他们交钱交地就完事了？他们干的那些事儿，哪一件是能摆上台面的？巡盐的包庇私盐，卖官的鬻爵鬻官，管兵的私买军械……哪一件不是脏活？哪一件不是私活？哪一件合朝廷的体统？他们怕啊！怕哪天万岁爷翻脸，怕哪天被外朝的言官揪住小辫子，死无葬身之地！”
他顿了顿，看着王承恩依旧茫然的脸，语重心长：“所以，他们得找个靠山，找个能替他们在万岁爷跟前说话，能在风浪来时护他们一护的人！咱们司礼监，就是万岁爷的耳目，是万岁爷的手！他们不抱咱们的大腿，抱谁的？”
“那……他们为什么要干这些不合体统的事？”王承恩还是不解。
“为什么？”魏忠贤像是听到了天大的笑话，“升官！发财！为了更快地升官发财！万岁爷需要有人去干这些脏活、私活，去替他弄银子，去替他办那些朝廷明面上办不了的事！官场上呢？有的是人削尖了脑袋想往上爬，想捞银子！一拍即合！咱们这些人，就在中间牵线搭桥，当个保人！这保人，能白当吗？”
他的手指点了点王承恩手里那三张银票：“这就是咱们该拿的！承恩，你刚才不是在收他们的银子，你是在替万岁爷收银子！明白不？”
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