旨！”
……
十月，李承乾率队北上。
队伍很特殊：除五百龙武军护卫外，还有工部匠师三十人、户部算吏二十人、商贾代表十人、甚至还有太学博士五人——他们是去草原办学的。
更引人注目的是车队中的三辆“草原机车”。
这是墨衡赶制出的原型车：巨大的铁轮足有一人高，轮面有凸齿以防打滑；车头锅炉缩小但功率不减，烟囱可折叠以通过低矮处；车厢可拆卸，能运货也能载人。
从长安到太原，走刚修通的铁路支线，只用两天。
太原以北，便是土路。
“草原机车”在这里展现了威力。
传统马车在泥泞秋路上举步维艰，但铁轮机车稳稳碾过，留下一道深深的辙印。
虽然速度不快——每个时辰仅二十里，但不知疲倦，载重更是马车的十倍。
沿途州县官员、百姓围观，啧啧称奇。
“殿下，此车若成，北疆运输将彻底改变。”随行的工部侍郎兴奋道。
李承乾却摇头：“还不够。轮子还是太沉，燃料消耗太大。
到云中后，要收集胡人勒勒车的数据，改进设计。”
七日后，队伍抵达云中（今大同）。
这里自古便是胡汉交界之地。
城墙残破，民居稀疏，城外散布着零星的毡帐。
秋风吹过，草原泛黄，一片苍凉。
云中守将张虔勖出城三十里迎接。
这位老将军镇守北疆二十年，脸上刻满风霜。
“末将参见太子殿下。”
“张将军请起。”
李承乾下马搀扶，“北疆苦寒，将军辛苦了。”
“守土有责，不敢言苦。”
张虔勖语气硬朗，“只是薛延陀新败，残部遁入漠北，恐来年复来。殿下此时北上，安危……”
“本宫正想会会他们。”
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