在朝堂上似乎相对“低调”的关陇世家？
他的目光投向了西方。
陇西李氏，这个与皇室同姓、声名显赫却近年在朝堂上不甚活跃的庞然大物，浮现在他脑海中。
其根基之地，正是后世甘肃东南部，渭水上游一带。
杜构伪装成游学的书生，一路西行，越是深入陇西李氏传统势力范围，那种违和感就越发强烈。
他熟读户部档案，清楚地记得陇西诸州上报的户籍人口并不算多，按大唐均田制，每丁授永业田二十亩，口分田八十亩，虽非足额授予，但理论上人均土地应颇为宽裕。
可眼前所见，却完全是另一番景象。田野阡陌之间，农夫们面朝黄土背朝天，在远比预期狭小的田地上辛勤劳作。
他借宿农户，旁敲侧击地打听，得知许多人家实际耕种的田地不过六七亩，甚至更少，却要缴纳几乎等同于理论上授田足额后的赋税！生活困苦，仅能勉强糊口。
“老丈，我看这地界开阔，为何不多垦些荒地？”杜构曾试探着问一位老农。
老农面露惶恐，连连摆手：“后生莫要乱讲！地都是有主的，哪能随意开垦？能租种这几亩薄田，已是主家恩典了……”
“主家？可是陇西李氏？”
老农顿时噤声，不敢再多言一句，眼神中充满了畏惧。
杜构心中已然明了。哪里是地少？
分明是大量本该属于国家的无主荒地，甚至可能包括部分本该分给农民的口分田，都被像陇西李氏这样的豪族暗中圈占、兼并了！
而失去土地的农民，要么沦为佃户，承受沉重的地租和变相的劳役；要么就被彻底隐匿起来，成为不入户籍、只为世家耕田劳作或从事其他生产的“黑户”！
经过数日暗中查访，他甚至摸到了一些位于偏僻山谷、河流沿岸的“庄子”。
那些地方守卫看似松散，实则外松内紧，进出都要受到盘查，里面的人口密度远超寻常村落，且少见
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