身一颤,“噗通”一声跪倒在地,膝盖撞在坚硬的金砖上,发出沉闷的响声。
他花白的头颅深深埋下,老泪纵横,顺着布满皱纹的脸颊滑落,沾湿了身前的地面:“陛下,臣……臣绝无徇私之意啊!臣阅卷时,皆是依文章优劣定等第,只是北方举子的学问确实……确实不如南方士子扎实,臣也是依理而行,不敢有半分偏私……”
“笑话!”不等刘三吾说完,韩宜可便厉声驳斥,声音响彻大殿,“臣这里有北方举子的原卷,字字珠玑,论经世致用之策,论家国天下之思,皆有独到之处,哪里不如南方士子?刘大人这般说辞,莫非是觉得北方历经战乱,便再无可用之才?莫非是觉得北方数百万生民,都不配为我大明效力?”
他上前一步,将答卷重重顿在地上,纸张翻动的声音在寂静的殿内格外刺耳:“当年随陛下平定天下,收复燕云、横扫中原的功臣,多是北方子弟!如今北方士子寒窗苦读,盼着能为国效力,你却以‘学问不如’为由将他们拒之门外,这不是偏见是什么?这不是堵死北方士子的上升之路是什么?刘三吾,你身为士林魁首,竟说出这等偏颇之言,对得起天下士子的期盼吗?对得起陛下‘天下英才尽入吾彀中’的初衷吗?”
韩宜可的话如连珠炮般掷出,每一句都直指要害。
北方官员纷纷附和,怒视着跪在地上的刘三吾,而南方官员则大多低头不语,连先前想为刘三吾辩解的人,此刻也哑口无言——韩宜可的话戳中了最关键的痛处:科举不公,伤的是北方士子的心,更是动摇了大明南北一体的根基。
刘三吾被驳斥得张口结舌,嘴唇哆嗦着,却再也说不出一句辩解的话。他知道,“北方无才”这四个字,已经彻底将他钉在了偏袒的耻辱柱上。
随后韩宜可便从卷宗中取出几封准备好的答卷,双手捧着高高举起。
这些卷子早已被都察院仔细誊抄过,墨迹清晰,字迹工整——既有被主考官刻意黜落的北方举子答卷,文章立论扎实,论据翔实,字
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