公，小人……小人……”
几度欲言又止。
从他微微颤抖的语调便能看出，陆沉的信任让他难以自制。
这一次陆沉没有站起来，他微笑道：“秉元兄，我素来喜欢丑话说在前面。倘若你不能胜任，无论是能力有所欠缺，还是被骤然得到的权势与富贵迷住了双眼，我都不会宽恕。轻者让你回礼县那个小村子继续面朝黄土背朝天，重则便是军法从事。”
刘元心里却舒服了很多，凛然道：“若小人有负郡公期望，纵死亦无怨。”
“甚好，请坐。”
陆沉伸手示意，随即看向一旁的陈循，不紧不慢地问道：“德遵当年因病错失会试，为何后来不愿再入科场？”
陈循似乎早有准备，坦诚地回道：“公爷，小人当年其实没有染病。”
“不妨细说。”
“那是小人初次离家远游，原本怀着极大的期望，一心只想报效朝廷。然而到达京城之后，小人见到的是遍地权贵子弟，朝廷大权悉数被门阀望族把持，更有甚者鼓吹南北之分，仿若衡江以北的百姓不是大齐子民，只是他们用来以血肉之身抵挡景军铁骑的堤坝。小人心中极其失望，故而一时激愤装病罢考。”
“后来姚崇几次征辟于你却被婉拒，也是因为这个缘故？”
“是的，公爷。”
陆沉望着这张满是清贵书卷气的面庞，心中登时了然。
陈循那次赴京赶考，大齐才刚刚从元嘉之变的磨难中喘口气，先帝正在想方设法地稳住皇位，对江南门阀百般退让，所谓北伐更像是一句哄骗江北人心的口号，难怪他会那般失望。
一念及此，陆沉又问道：“那为何如今你愿意过府一叙？”
陈循答道：“因为公爷生于江北长于江北，崛起于边军之中，御敌于国门之外，更有奇袭河洛这等壮举，与朝中那些大人截然不同。小人心向往之，甘为帐下走狗，即便陆老爷不派人相请，小人亦想主动登门投效。”
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