米时，斯考特舰队发动了凶猛炮击，照明弹和准确的炮火，使得日军连眼睛都无法睁开。五藤的旗舰“青叶”号重型巡洋舰驶在舰队的最前面，率先遭到几艘美舰的集中轰击，在被一发炮弹击中后，“青叶”号上腾起了一团火球。
五藤就像是第一次所罗门海战时的美军指挥官，他误以为袭击者是己方日舰，因此恼火不已。“青叶”号不断地向美舰发信号示意，当然，引来的只可能是更为猛烈的射击。
五藤的双脚被炸飞，因流血过多而死。令人哭笑不得的是，即便临死前，他还认为是被友舰误击，嘴里一直咬牙切齿地骂着：“浑蛋，蠢杂种！”
海上夜战，最头痛的就是无法分清敌我。有一艘舰船与美舰平行航行，大家一直都搞不清它的身份，开炮不开炮都不好，后来，这艘身份不明的神秘舰船自己打出了灯光，美舰由此认出它是日军驱逐舰“吹雪”号。
“吹雪”号已经被打得破烂不堪，打开信号灯是要想寻求友舰的庇护，没想到却因此招来杀身之祸——所有美舰都对着它一个打，炮弹铺天盖地射过来，仅仅两分钟，“吹雪”号就被终结了。
战到中途，斯考特也犯了错，他三度命令舰队打开识别灯，以整理队形，而这恰恰给溃不成军的日军舰队提供了喘息之机，随后在追击时，又遭到了不小的损失。
此战被日方称为萨沃岛海战，日军在海战中沉没巡洋舰和驱逐舰各一艘，损伤巡洋舰两艘，美军沉没驱逐舰一艘，损伤驱逐舰一艘、巡洋舰两艘。自第一次所罗门海战以来，萨沃岛南端的沉舰之多，已经到了令人咋舌的程度，铁底湾的大名算是坐实了。
仅看战果统计数据，美日两军基本上是不相伯仲，但对于美军来说，其意义非同一般，因为萨沃岛海战创造了两个纪录，一是首次击溃“东京快车”的火力支援群，二是彻底打破了日军“夜战不败”的神话。
消息传出，南太平洋盟军的士气为之一振，而日本海军则十分沮丧，他们对此做出的解释是：“老天
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