极美。
现今的颖州西湖，名气并不弱于杭州西湖，前朝名家诗篇特别多，后又有苏轼、欧阳修极力赞美，欧阳修甚至选了这里作为养老之所。
不过后来金兵入侵，宋挖开黄河堤坝抗金，黄河夺淮，颖州西湖面积大为缩水，又到后世民国，无独有偶的炸黄河坝搞所谓抗日，颖州西湖最终被瘀为平地，再到后世，却是要人工修复，自也不复今日之美。
……
西湖畔数座精美画舫，虽日头还未落山，但都可以想见夜幕下画舫之灯红酒绿是如何奢靡。
焦晃等十余名官绅，在其中最为宏大气派的画舫前相迎，此时纷纷通报名姓，有两名正经州署大佬，一个是司功参军，一个是司法参军，按照齐律官制，都是正六品的官员，又有巡检司的巡检使，虽是八品官员，但管理州城内所有执刀捕快，却是和后世公安局长一般无异了。
除了这三位正经可说是颖州城官场大佬外，其余人，便都是本地有名士绅，其中有三个，捐了员外郎。
齐国官制，员外郎是很特殊的一种身份，定为“视同九品”，但又不是真正的官员，不但没有俸禄之类，豪绅们还要用真金白银来捐，定额为五百贯，但以后每年都要续捐，年捐为百贯，若不续捐，员外郎的身份就会被剥夺，当然，续到六十岁后，便终身可以得到员外郎的身份了。
而且，捐员外郎，还有个苛刻的条件，就是需要百户为保，也就是，左邻右舍数过去，街坊们得有一百户按手印同意，才能捐成，不然就没资格，包括每年续捐，也要如此。
捐员外郎的好处，就是一旦员外郎触犯律法，案宗需送到大理寺，呈报圣天子，核实后便会剥夺其员外郎的身份，以后才可以定罪。
而且，员外郎触犯律法，还罪加一等。
虽说实际上大理寺根本不会为了员外郎不员外郎的而讲什么情面，甚至到底真的核实不核实都难说。
但偏偏，“员外郎”这个身份立时被豪绅们趋之若鹜，
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