团。一旦此次战役成功，将大为缩短德军的战线，使德军部队的机动姓大大增加。
此时欧洲和北非局势巨变，八月上旬德军非洲军团在隆美尔元帅的率领下强行将意大利在北非的八十多万军队缴械，并以此为要挟，强迫意大利政斧提供能够使非洲军团维持半年的作战物资，勉强保住了突尼斯和利比亚。但隆美尔宣称如果不能在未来半年内打通海上补给线，则非洲军团将全军覆没。
希特勒一方面非常需要利比亚的石油，另一方面隆美尔的非洲军团是德军中的精锐劲旅，一旦弹尽粮绝向盟军投降，将极大地影响德军的士气。
在这种情况下，希特勒认为必须要尽快稳定东线战事，再转而进行西线作战，把盟军从亚平宁半岛赶下大海，打通与北非的海上联系，至少要把隆美尔的部队撤回欧洲大陆，因此于十月十五曰发布了作战命令，决定在冬季正式到来前，德军以中央集团军群和南方集团军群联合发动一个钳形攻势以摧毁在库尔斯克突出部的苏联军队，作战代号为“闪电”，寓意德军依靠雷霆一击取得苏德战场的战略主动。
战役发起前，德军中央集团军群所属的莫德尔上将的第九集团军在库尔斯克突出部北部，该集团军共有二十一个德国师和三个匈牙利师，共计三十四万人，其中有六个坦克师，共有一千一百九十辆坦克，一千六百多门火炮。
在突出部的中部是德军中央集团军群的第二集团军，这支恢复建制没有多久的作战集群拥有十二万人，他们在这个攻势中将起辅助作用，主要任务是保持突出部南北的德军间的联系。
在突出部南部是古德里安亲自统率的南方集团军群，包括第八集团军和重新组建的第四装甲集团军。
第四装甲集团军下辖第五十二步兵军、第四十八装甲军和第二党卫装甲军共二十五万人，两千一百辆坦克，两千五百四十余门火炮；第八集团军拥有十二个师，十六万人，七百二十九辆坦克和三百八十门火炮。
此外，还有二十个师部署在上
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